La maladie du légionnaire est une maladie infectieuse essentiellement pulmonaire. Rare, mais grave, elle est provoquée par une bactérie. Les antibiotiques ont sauvé de nombreuses vies. La recherche continue d'en développer de nouveaux. L'identification de la séquence génétique devrait déboucher sur des traitements plus efficaces.
Maladie: Maladie du légionnaire
Dernière mise à jour: août 2006
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Questions fréquemment posées
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Qu'est-ce que la maladie du légionnaire?
La maladie du légionnaire est une maladie infectieuse rare, mais grave, provoquée par une bactérie dénommée Legionella pneumophila. Cette bactérie se trouve dans les réserves d'eau chaude, comme les installations d'air conditionné par exemple. Les patients peuvent être infectés en inhalant les bactéries qui se trouvent dans les gouttelettes d'eau présentes dans l'air, après une douche ou avec l'air conditionné par exemple. Cette maladie affecte essentiellement les poumons (pneumonie) mais peut également se propager à d'autres organes. La bactérie agit en détruisant une catégorie de globules blancs appelés macrophages.
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Qui est atteint par la maladie du légionnaire?
Cette maladie touche essentiellement les fumeurs ou les personnes présentant d'autres problèmes respiratoires. Elle survient le plus souvent tard lors de l'été ou au début de l'automne. En 2003, 632 cas ont été dénombrés en Europe. Aux Etats-Unis, on estime qu'il y a environ 12.000 cas par an. La maladie du légionnaire cause le décès chez dix et vingt pour cent des malades qui en sont atteints.
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Que peut-on faire contre la maladie du légionnaire?
Les patients ont besoin de doses élevées d'antibiotiques qui leur sont délivrées le plus souvent au sein d'une unité de soins intensifs. La recherche pharmaceutique a permis d'introduire différentes classes d'antibiotiques efficaces qui ont permis de sauver de nombreuses vies.
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Quelles sont les perspectives d'avenir?
De nouveaux antibiotiques font l'objet de travaux de recherches très actifs. La bactérie fait de plus l'objet d'études intensives visant à élucider la faÁon dont elle survit chez l'homme et à développer des molécules qui pourraient la détruire lorsqu'elle est dans l'eau.En 2004, la séquence génétique de cette bactérie a été identifiée. Ceci permet l'espoir de conduire au développement de nouveaux médicaments et vaccins.