La maladie de Parkinson est une maladie évolutive du cerveau dans laquelle une substance neurotransmettrice, la dopamine, disparaît. Pour la traiter, le médicament qui est administré, passe dans le cerveau où il est transformé en dopamine. Mais ses effets s'épuisent au bout de 5 à 10 ans. Les recherches continuent pour trouver des moyens de ralentir les lésions nerveuses. L'utilisation de la thérapie génique est également une voie prometteuse.
Maladie: Maladie de Parkinson
Dernière mise à jour: juin 2008
Intro
Questions fréquemment posées
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Qu'est-ce que la maladie de Parkinson?
La maladie de Parkinson est une maladie évolutive du cerveau, au cours de laquelle certaines cellules vont disparaître progressivement de certaines parties du cerveau. Ces cellules contiennent un messager chimique, la dopamine, qui est impliqué dans le contrôle et la coordination des mouvements. La dopamine va donc se raréfier et le patient va voir son activité ralentir; il va souffrir de rigidité musculaire - ceci peut conduire à la perte de son expression faciale - et de tremblements. Des symptômes encore plus handicapants peuvent se développer au fur et à mesure que la maladie progresse.
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Qui souffre de la maladie de Parkinson?
La maladie de Parkinson affecte plus communément les personnes de 60 ans et plus, mais des sujets plus jeunes peuvent également la développer. En Europe, on estime qu'environ 800.000 personnes souffrent de la maladie de Parkinson, avec environ 75.000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année.
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Que peut-on faire contre la maladie de Parkinson?
La dopamine, en tant que telle, ne passe pas du sang vers le cerveau: on ne peut donc pas l'administrer directement au patient. En revanche, il existe un médicament, appelé lévodopa, qui peut être administré directement, car il passe dans le cerveau où il est transformé en dopamine. Cependant, la dopamine présente dans le flux sanguin est à l'origine de tremblements involontaires, saccadés et pénibles. Afin de les empêcher, on administre la lévodopa avec un autre produit qui empêche sa conversion en dopamine dans le sang. On peut, par ailleurs, administrer d'autres médicaments pour empêcher la dégradation de la dopamine dans le cerveau: ceci permet d'en optimiser l'utilisation. Malheureusement, la lévodopa ne reste efficace que pendant un certain nombre d'années. II faudra prescrire ensuite également des médicaments qui miment les effets de la dopamine.
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Quelles sont les perspectives d'avenir?
La recherche poursuit ses efforts en vue d'améliorer l'utilisation de la lévodopa et de développer de nouveaux médicaments qui miment l'action de la dopamine. Certaines firmes recherchent des moyens pour ralentir les lésions nerveuses causées par la maladie. Une perspective intéressante réside dans l'utilisation de la thérapie génique, où les gènes qui déclenchent la production de dopamine par les cellules sont insérés dans le cerveau. Un futur plus lointain devrait permettre à la thérapie génique d'introduire des gènes qui produiront, au niveau du cerveau, un facteur de croissance des nerfs.