La maladie de Chagas est une maladie infectieuse provoquée par un parasite transmis par les piqûres d'insectes. Après plusieurs années, cette maladie peut atteindre le muscle cardiaque. De nouvelles recherches prometteuses devraient déboucher sur des thérapeutiques plus spécifiques.
Maladie: Maladie de Chagas
Dernière mise à jour: août 2006
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Questions fréquemment posées
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Qu'est-ce que la maladie de Chagas?
La maladie de Chagas est une maladie infectieuse provoquée par un parasite qui pénètre dans l'organisme à l'occasion d'une piqûre d'insecte infecté. Après la phase aiguë initiale, il existe une phase chronique qui dure plusieurs années. Au cours de cette phase chronique, le parasite provoque des lésions irréversibles au niveau du coeur, de l'úsophage, du colon et du système nerveux.
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Qui est atteint de la maladie de Chagas?
La maladie de Chagas n'est présente que sur le continent américain. On estime qu'elle atteint 16 à 18 millions de personnes en Amérique Centrale et en Amérique du Sud, et qu'elle tue environ 50.000 personnes tous les ans. C'est la principale cause d'insuffisance cardiaque dans cette population.
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Que peut-on faire contre la maladie de Chagas?
A ce jour, le contrôle de l'insecte vecteur constitue la méthode la plus efficace pour réduire au minimum l'incidence de cette maladie. La prévention et le contrôle de la maladie passent par l'amélioration de l'habitat, les insecticides au niveau des logements et la sélection de tous les donneurs de sang dans les pays où la maladie sévit à l'état d'endémie. Les médicaments actuels ne peuvent traiter que la phase aiguë, précoce, de la maladie. Au cours de la phase chronique, les traitements se concentrent sur la prise en charge des symptômes de la maladie.
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Quelles sont les perspectives d'avenir?
De nouveaux médicaments antiparasitaires sont à l'étude. Ils inhibent les enzymes et toute autre substance nécessaire à la survie du parasite. Le développement de vaccins constitue une piste de recherche qui s'avère passionnante. Le flagelle du parasite, cet organe qui lui permet de se déplacer dans l'organisme, constitue l'une des cibles de ces vaccins. Les protéines retrouvées en abondance sur la surface du parasite, semblent jouer un rôle enzymatique important et constituent une autre cible pour les vaccins. En 2005, des chercheurs ont séquencé le génome du parasite responsable de la maladie de Chagas. Cette découverte ouvre l'espoir de déboucher sur le développement de nouveaux médicaments et de nouveaux vaccins qui permettront de traiter ou de prévenir cette maladie infectieuse dangereuse.