La lèpre est une maladie infectieuse d'origine bactérienne. Elle était jadis une maladie redoutée. De nos jours, des traitements efficaces sont disponibles. Toutefois, la résistance à ceux-ci nécessite toujours la disponibilité de nouveaux traitements.
Maladie: Lèpre
Dernière mise à jour: mai 2005
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Questions fréquemment posées
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Qu'est-ce que la lèpre?
La lèpre est une maladie bactérienne qui frappe l'humanité depuis la nuit des temps. Elle se caractérise par la présence de lésions granuleuses, ulcérantes, sur les mains, les pieds et le dos, par une perte de sensibilité due à des lésions nerveuses et par un écoulement nasal visqueux.
De nombreux patients, atteints depuis longtemps, finissent par perdre l'usage de leurs mains et leurs pieds, à cause des lésions répétées qui surviennent à la suite de la perte de sensibilité. -
Qui est atteint par la lèpre?
La lèpre est encore courante au niveau mondial dans plusieurs pays, même si 75 % des nouveaux cas surviennent en Asie du Sud-Est. La période d'incubation de cette maladie est très longue, de sorte qu'il est souvent difficile de déterminer avec précision où et quand elle a été contractée.
Les enfants sont plus susceptibles que les adultes de contracter cette maladie. -
Que peut-on faire contre la lèpre?
La lèpre est l'une des maladies dont l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a décidé l'élimination totale.
De nos jours, une identification précoce et des traitements efficaces sont à même de limiter les lésions occasionnées par cette maladie. Les patients traités depuis longtemps ne sont plus contagieux et peuvent mener des vies normales.
Le traitement comprend des médicaments antibactériens associés à d'autres médicaments qui diminuent les symptômes de la maladie. -
Quelles sont les perspectives d'avenir?
L'émergence de souches résistantes de la bactérie responsable de la lèpre montre bien que de nouveaux traitements doivent constamment être développés.
Des recherches portent actuellement sur l'utilisation d'un vaccin qui permettrait de contrôler la propagation de la lèpre. Beaucoup de travail reste toutefois encore à mener avant que cette approche ne puisse être recommandée.
Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont toujours pas été capables de cultiver avec succès la bactérie pour pouvoir l'étudier. Les nouvelles informations disponibles, fournies par la génétique, orientent toutefois à présent les chercheurs vers plusieurs options thérapeutiques différentes.