La filariose recouvre un groupe de maladies parasitaires provoquées par des vers ronds. A l'origine de nombreux handicaps, elles touchent près de cent vingt millions de personnes dans les régions tropicales et subtropicales. La recherche pharmaceutique poursuit la mise au point des médicaments efficaces et les entreprises s'impliquent dans des programmes d'éradication.
Maladie: Filariose
Dernière mise à jour: mai 2005
Intro
Questions fréquemment posées
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Qu'est-ce que la filariose?
Le terme ´filariose' décrit un ensemble de maladies provoquées par des vers ronds (ou nématodes). On peut les diviser en deux groupes: les filarioses lymphatiques qui parasitent le système lymphatique et les filarioses cutanées localisées essentiellement au niveau de la peau.
Le développement de ces vers passe par plusieurs étapes; leur dissémination est assurée par les moustiques.
Les symptômes de la filariose lymphatique consistent en de la fièvre, une inflammation des ganglions lymphatiques et des testicules ainsi qu'un oedème.
La cécité des rivières (ou onchocercose) qui est l'une des formes de la filariose cutanée se manifeste par des infections cutanées, un oedème, une altération de la pigmentation et des lésions dans différentes parties de l'oeil.
Bien qu'elles ne soient que rarement mortelles, ces maladies sont à l'origine d'un handicap personnel et socio-économique important.
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Qui est atteint de filariose?
Près de 120 millions de personnes, vivant dans les régions tropicales et subtropicales, sont infestées par la filariose lymphatique et plus d'un milliard courent le risque de le devenir. Vingt et un millions de personnes au moins souffrent de la cécité des rivières en Afrique équatoriale et en Amérique du Sud.
Toute personne, quel que soit son âge, sa race ou son sexe, qui a été exposée pendant des années, de manière répétitive, est susceptible d'être infestée elle-même.
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Que peut-on faire face à une filariose?
Le pronostic de plusieurs formes de filarioses est favorable, si l'on arrive à les diagnostiquer et à les traiter précocement. Les patients sont traités par des médicaments appelés ´anthelminthiques', qui tuent les formes adultes du ver. Ils peuvent également recevoir des traitements pour lutter contre les démangeaisons, les oedèmes, les douleurs et les infections qui y sont associés.
L'industrie pharmaceutique est actuellement impliquée dans plusieurs programmes d'éradication dans des pays où la filariose sévit à l'état endémique: l'un de ces programmes a permis d'éviter à 9 millions d'enfants de courir le risque d'être atteints par la cécité des rivières.
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Quelles sont les perspectives d'avenir?
Les recherches se poursuivent pour développer de nouveaux anthelminthiques plus effi caces, ainsi que d'autres nouvelles molécules destinées plus particulièrement au traitement de certaines espèces de filaires.
Un programme d'élimination à grande échelle, dénommé ´the Global Alliance to Eliminate Lymphatic Filariasis - GAELF' (Alliance globale pour l'élimination des filarioses) a pour objectif d'éliminer complètement cette maladie d'ici 2020, en traitant toutes les communautés une fois par an, pendant cinq années consécutives.
Une fréquence de traitement plus élevée pourrait favoriser le développement de souches résistantes: c'est pour cela qu'il est nécessaire de poursuivre la recherche de médicaments bien tolérés et efficaces et de stratégies d'élimination plus abordables.