La diarrhée se caractérise par une émission fréquente de selles liquides. Des enfants en meurent dans les régions où l'eau potable et les conditions d'hygiène convenables font défaut. La recherche continue non seulement de développer des médicaments contre la déshydratation et la diarrhée: elle recherche en outre des vaccins préventifs.
Maladie: Diarrhée
Dernière mise à jour: mai 2005
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Questions fréquemment posées
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Qu'est-ce que la diarrhée?
Une diarrhée se caractérise par une émission de selles trop liquides et en quantité accrue. Une diarrhée n'est qu'un symptôme: ce n'est pas une maladie en soi.
La diarrhée est habituellement provoquée par l'ingestion de nourriture ou l'absorption d'eau contenant un virus, une bactérie ou un protozoaire qui irritent la muqueuse intestinale. Elle peut également être provoquée par des allergies alimentaires et par le stress, ou survenir comme effet secondaire de certains médicaments.
La diarrhée chronique peut être un symptôme de certaines maladies gastro-intestinales plus sérieuses. -
Qui est atteint de diarrhée?
Pratiquement tout le monde peut présenter une diarrhée, à un moment quelconque de sa vie, bien que cela soit plus rare chez les personnes vivant dans les pays développés.
Cependant, 2,4 milliards de personnes vivent à travers le monde, sans avoir accès aux conditions sanitaires les plus élémentaires et, dans le Sud-Est asiatique, tout comme en Afrique, la diarrhée est responsable de 8 % de la mortalité globale.
De nombreux touristes attrapent la diarrhée du voyageur qui dure, en général, de 3 à 4 jours mais qui peut parfois persister plus d'une semaine et s'accompagner de fièvre et de sang dans les selles. -
Que peut-on faire face à une diarrhée?
Le principal traitement consiste à prévenir la déshydratation en faisant boire abondamment des boissons non contaminées, légèrement sucrées ou en administrant des solutions spéciales de réhydratation.
Des médicaments anti-diarrhéiques peuvent être utilisés pour ramener à la normale le nombre de selles.
Des antibiotiques peuvent être administrés, dans les cas de diarrhées sévères, dès que la cause en a été identifiée.
Très récemment, la recherche a développé un nouveau médicament anti-protozoaires destiné aux enfants: il est actif contre deux des protozoaires rencontrés le plus fréquemment dans l'eau et provoquant des diarrhées. Par ailleurs, l'autorisation de mise sur le marché dans l'indication de prévention de la diarrhée des voyageurs a été accordée à un antibiotique. -
Quelles sont les perspectives d'avenir?
Il y a actuellement plusieurs vaccins en cours de développement dans la prévention des diarrhées d'origine virale.
Des recherches récentes ont également fourni des informations sur le mode d'action des virus. Les résultats sont actuellement utilisés pour mettre au point des traitements plus sélectifs, à la fois dans la prévention et dans le traitement de la diarrhée.