Le cancer concerne un grand nombre de personnes dans l'Union européenne. Les progrès thérapeutiques ont amélioré la qualité de vie et le pronostic vital pour les malades. Et la recherche continue. Les entreprises du médicament travaillent pour l'amélioration des traitements et pour des approches nouvelles comme la thérapie génique.
Maladie: Cancer
Dernière mise à jour: juin 2008
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Questions fréquemment posées
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Qu'est-ce que le cancer?
Le cancer est un état pathologique dans lequel les cellules se multiplient de façon incontrôlée. La masse qui en résulte (ou tumeur) peut envahir les organes voisins. Les tumeurs malignes disséminent des cellules qui peuvent se localiser dans des organes tels que le foie, les poumons ou le cerveau, où elles forment des tumeurs secondaires (métastases). Les tumeurs peuvent se développer dans n'importe quel organe, ce qui nécessite un traitement et une approche variables selon les cas.
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Qui est atteint par le cancer?
Le cancer touche un homme sur deux et une femme sur trois à un moment de leur vie. Dans l'Union européenne, la forme de cancer la plus courante chez la femme est le cancer du sein, suivi par celui du colon, du poumon et enfin de la peau. Chez l'homme, le cancer le plus fréquent est le cancer du poumon, suivi par celui de la peau, du colon et de la prostate.
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Que peut-on faire face à un cancer?
Radiothérapie, chirurgie et chimiothérapie sont les trois approches thérapeutiques principales. Il existe plusieurs types d'agents de chimiothérapie. On préconise souvent de les associer pour en optimiser l'efficacité. Ils peuvent être très efficaces mais il est très difficile d'obtenir une guérison totale. Ils peuvent aussi engendrer des effets secondaires très importants. Les avancées de la recherche ont permis de traiter de plus en plus de tumeurs, prolongeant et améliorant ainsi la qualité de vie. Cependant, de nouvelles molécules présentant des améliorations sont absolument nécessaires.
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Quelles sont les perspectives d'avenir?
D'énormes efforts sont consacrés à la recherche de médicaments anticancéreux, avec pour objectif de traiter plus de cancers avec une efficacité accrue et moins d'effets secondaires. De nouveaux produits sont en cours de développement pour différents types de cancers. La thérapie génique et les traitements stimulant le système immunitaire font également l'objet de recherches.
Une meilleure compréhension de la biologie des cellules cancéreuses conduit à des approches très sophistiquées. Par exemple, une recherche est en cours sur l'utilisation d'un virus permettant d'introduire un gène dans une cellule cancéreuse. La mission de ce gène est de transformer la forme inactive d'un agent autodestructeur en forme active. Le virus n'infecte que les cellules cancéreuses et non les cellules normales: de ce fait, seules les cellules cancéreuses seront tuées. D'autres recherches concernent des médicaments qui empêchent les cellules de recevoir la circulation sanguine dont elles ont besoin pour croître.